В 2015 году Нобелевская премия по медицине была вручена за открытие, связанное с полынью. Китайский фармаколог Ту Юю выделила из полыни однолетней артемизинин, который оказался самым эффективным средством от малярии за последние 50 лет. Это открытие спасает два миллиона людей ежегодно, особенно детей, в Африке.
Тем не менее, полынь имеет и другую историю. Более ста лет назад это растение стало причиной общественной паники, когда его связали с безумием и смертями. Абсент — традиционный напиток на основе полыни горькой — был запрещён в большинстве стран Европы и США. Этот запрет держался почти сто лет. Позже учёные выяснили, что для достижения токсичной дозы туйона, содержащегося в абсенте, нужно выпить около 60 рюмок подряд, в то время как смерть от алкогольного отравления происходит заметно раньше.
Один вид растения, две противоположные судьбы. Эта история — напоминание о том, как наука может спасти миллионы, в то время как мифы способны занять место фактов.
Волшебная сила полыни
Полынь (Artemisia) является одним из крупнейших родов в семействе Астровые. В мире существует около 400 её видов, из которых примерно 180 растут в России. Многие из них — незаслуженно неприметные травы, предпочитающие заброшенные и разрушенные человеческие пространства. Однако за этой скромной внешностью скрывается настоящая химическая фабрика с множеством биологически активных соединений, включая туйон и артемизинин.
Эти химические компоненты делают полынь одновременно лекарством и курьёзом, в зависимости от того, как и в каких количествах её используют.
Проект 523: двойная игра природы и человечества
В 1967 году в Северном Вьетнаме армия страдала от малярии больше, чем от бомбёжек. Хинин, единственное эффективное средство к тому времени, потерял эффективность, так как паразиты стали к нему устойчивыми. Мао Цзэдун поручил специалистам найти замену и, таким образом, стартовал проект под кодовым названием «523».
Руководитель проекта, Ту Юю, искала ответ среди тысяч древних рецептов. В её руках оказалась книга IV века, вскоре приведшая к выделению артемизинина, решение оказалось простым: использование холодного отжима, которому не были подвергнуты другие отвары.
Спасение миллионов
Артемизинин стал настоящим прорывом на пути к излечению от малярии, убивая паразитов на ранних стадиях их развития. С 2001 года Всемирная организация здравоохранения рекомендует комбинированную терапию на основе артемизинина как первую линию защиты. Таким образом, число жертв малярии значительно снизилось — с более чем миллиона в начале 2000-х до 6,2 миллиона спасённых жизней за 15 лет, включая 500 миллионов получивших лечение в 2021 году.
